Cet endroit est habité
depuis la préhistoire, on y trouve de nombreux dolmens et plusieurs
grottes ont été habitées. Bien plus tard, le village de
Saint-Martin-de-Londres s'est bâti autour d'une église aujourd'hui
disparue, sans doute à l'époque Carolingienne. Dans le village médiéval,
vous découvrirez un des rares spécimens des églises à coupole de notre
région. Romane dans sa forme et byzantine dans son élévation médiane et
son couronnement. On peu aussi y voir la tour du beffroi, vestige
des anciennes fortifications, qui date du XIVe siècle. À proximité, du
village de Notre-Dame de Londres et à quelques kilomètres de
Saint-Martin-de-Londres se trouve le Ravin des Arcs : un canyon
spectaculaire creusé par l'eau dans la roche. Il très étroit et sinueux,
vous y découvrirez un site exceptionnel avec des ponts et des arches
naturels de 20 mètres de haut.
Eglise
Romane : Construite au XIIe
siècle, cette église de style roman est un exemple de plan tréflé, formé
par un chœur et deux bras de transept en abside ; seul élément qui rompe
ce plan tréflé, la nef rectangulaire à deux travées. Une coupole
supportée par des pendentifs permet de passer du plan carré au cercle.
Une seule entrée, située au sud, permet de pénétrer dans l'église. On
suppose qu'en modifiant l'édifice pour créer un narthex, l'entrée a
alors pris la place qu'elle occupe actuellement. Le portail du XIIIe est
surmonté d'un tympan décoré d'une sculpture : un homme à cheval
représente Saint-Martin partageant son manteau avec un pauvre qui
mourait de froid.
A l'époque de
Charlemagne, une petite communauté s'est groupée autour de son église
dédiée à saint Martin. Dominant une plaine lacustre nommée Londras, sur
le tracé d'une très ancienne voie de communication Nîmes - Toulouse, un
prieuré fut édifié ici par les moines de Gellone
(Saint-Guilhem-le-Désert). Ce nouvel édifice fut construit avec le beau
calcaire blond et doré des marais aujourd'hui transformés en vignes et
pâtures. Vous découvrez ainsi le monument le plus attachant de la
région, magnifiquement enchâssé dans un "claustre" médiéval bordé de
maisons de caractère.
A observer à l'extérieur :
des bandes lombardes ou lésènes,
des pierres "ciselées" selon une taille appelée fougère, des dents
d'engrenage juste sous le toit
A observer à l'intérieur :
des demi-colonnes engagées surmontées de chapiteaux très sobres, la nef
qui comporte deux travées du XIIe, une voûte en berceau, le chœur avec
un autel en pierre.
Déambulez dans les ruelles intimes dissimulées
derrière une première muraille, en montant, toujours. Puis, parvenus au
" vieux fort ", pénétrez, surpris par tant de beauté et d'harmonie, au
cœur d'un ensemble d'exception. |